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| Los tres cubanos finalistas de los 100 m lisos, Conrado Rodríguez, Gustavo Alfonso y el medallista de Oro, C. Torriente. Foto del archivo de la autora. |
Por: Aynelis Sánchez Martínez
Cuba acogió por primera vez unos Juegos Centroamericanos y del Caribe en 1930, cuando La Habana fue sede de la segunda edición de la justa, aún bajo el nombre de Juegos Centroamericanos. No fue hasta la cuarta edición, celebrada en Ciudad de Panamá en 1938, cuando la competencia adoptó su denominación actual.
La cita habanera marcó un hito en la historia de estos juegos y representó un nuevo paso en su desarrollo deportivo. Según el texto de referencia, reunió a ocho países, diez deportes y más de 600 atletas, una cifra que amplió el alcance de una competencia que hasta entonces había tenido un formato más reducido.
La edición de 1930 también quedó registrada como la primera con participación femenina. En ese momento, solo compitieron cubanas en la disciplina de tenis, hecho que abrió espacio a la inclusión de la mujer en el deporte regional y quedó como antecedente para futuras ediciones.
En lo competitivo, Cuba aprovechó su condición de país anfitrión y terminó primera en el medallero con un total de 68 preseas, distribuidas en 28 de oro, 19 de plata y 21 de bronce. Con ese resultado superó a México, que había encabezado la justa inicial, y estableció una base de dominio que décadas más tarde se consolidaría en el panorama regional.
Los anfitriones lograron sus mejores resultados en béisbol, atletismo, tenis, natación, tiro, esgrima y fútbol. El programa de competencias incluyó atletismo, baloncesto, béisbol, fútbol, natación, clavados, esgrima, tiro, voleibol y tenis. Como exhibición se disputaron polo a caballo y pelota vasca, con participación exclusiva de cubanos y mexicanos.
El torneo de béisbol comenzó dos días después de la inauguración donde participaron cinco selecciones: México, Panamá, Guatemala, El Salvador y Cuba como anfitrión. El formato consistió en una vuelta y un play off entre los ocupantes de los tres primeros lugares. El texto precisa que en esa competencia “eran tres selecciones con fuerza y dos muy débiles como Guatemala y El Salvador”.
El equipo cubano estuvo dirigido por el ex grandeliga Rafael Almeida, quien también había conducido varios éxitos con el Vedado Tennis. Una particularidad del conjunto antillano fue la presencia de cuatro integrantes que obtuvieron medallas en otras disciplinas.
Entre ellos figuró Gustavo Alfonso, medallista de plata en los 100 metros planos, y Antonio Arredondo, conocido como el Polaco, uno de los pilares del equipo antillano que alcanzó la plata en baloncesto. Arredondo en el penúltimo partido logró cuatro canastas consecutivas, aunque Cuba no pudo evitar la derrota ante México y tuvo que conformarse con la presea de plata.
Otro nombre destacado fue Juan Mendizaba, pitcher de gran estatura del equipo de la Universidad de La Habana, quien ganó el título en lanzamiento de la bala con marca de 12,25 metros. Además, sobresalió Porfirio Espinosa, llamado el Bambino por su poder al bate, medallista de oro en lanzamiento de la jabalina.
En esgrima compitió el habanero Ramón Fonst, multimedallista olímpico y ya con 47 años de edad. Fonst en México 1926 había ganado tres medallas y que en La Habana 1930 volvió a imponerse en florete y espada sin recibir un solo toque en 21 asaltos ganados. En sable acumulaba cinco victorias consecutivas, todas por marcador de 5-0, hasta que una lesión en un tobillo le impidió continuar.
El escritor Pablo de la Torriente Brau describió ese desempeño con una cita: “D´Artagnan, con mucha finura a Cyrano y a Lagardere: Compañeros, ¿no les parece que aquí estamos de más? …Sí, vámonos, para no hacer el ridículo. A ese hombre no lo toca ni el aire…”.
Asimismo, en atletismo destacó Darío Álvarez con los títulos en 800 y 1500 metros planos. En natación, Leonel Smith Polo ganó los 400 y 1500 metros libre, además del relevo 4 x 100 estilo libre junto a Gonzalo Silverio, Cosme Carol y Pablo La Rosa, quien también se impuso en 100 metros de estilo libre y espalda.