Canadá celebra su avance a octavos de final. Foto: Fifa.
Por: Aynelis Sánchez Martínez
La selección de Canadá escribió una página histórica en el mundial 2026 al derrotar 1-0 a Sudáfrica en los dieciseisavos de final, convirtiéndose en el primer equipo clasificado a los octavos de final del torneo.
El encuentro se disputó en el Estadio Los Ángeles, en Estados Unidos, y parecía encaminado al tiempo extra hasta que un gol de Stephen Eustáquio en los minutos de descuento definió el partido.
El historial entre ambas selecciones era breve. La única vez que se habían enfrentado fue en un amistoso en 2007, cuando Sudáfrica ganó 2-0 con doblete de Modise. Esta victoria en el mundial tiene un significado especial para Canadá, uno de los países anfitriones, que reafirma el crecimiento de su fútbol y continúa soñando con realizar una campaña histórica frente a su público.
Tras el silbatazo final, el técnico canadiense Jesse Marsch reunió a sus jugadores, incluidos aquellos que quedaron fuera por lesión, y pronunció un discurso que marcó la jornada: “Ustedes son los héroes de Canadá. Héroes de Canadá para los niños de este país que jugarán este deporte en el futuro. Este deporte tiene un futuro brillante gracias a ustedes. Deben estar orgullosos de sí mismos. Han dado lo mejor de ustedes, momento a momento. Ustedes son los héroes de Canadá”.
Marsch no esperó para festejar la victoria e inmediatamente tomó un vuelo hacia Monterrey para analizar el partido entre Países Bajos y Marruecos, rival que enfrentará Canadá en octavos de finales.
El impacto africano en el mundial 2026
Aunque Sudáfrica quedó eliminada, la Confederación Africana de Fútbol (CAF) alcanzó un récord histórico con 10 naciones clasificadas al mundial 2026. De ellas, nueve avanzaron a la fase de eliminación directa, lo que representa un 90% de efectividad, según datos de Míster Chip. El récord anterior era de solo dos selecciones en un mismo torneo.
Marruecos, Sudáfrica, Senegal, Costa de Marfil, Ghana, Cabo Verde, Egipto, República Democrática del Congo y Argelia se sumaron a la lista de clasificados a los dieciseisavos de final. Marruecos, que ya había hecho historia en Qatar 2022 al convertirse en la primera nación africana en alcanzar semifinales, volvió a demostrar su fortaleza al empatar 1-1 frente a Brasil. Además, será coanfitrión del mundial 2030.
Hasta ahora, solo seis países africanos habían logrado avanzar a fases de eliminación directa en distintas ediciones, y nunca más de dos en un mismo torneo. La edición 2026 confirma la profundidad y crecimiento del fútbol africano, con sorpresas como Cabo Verde y R. D. Congo, que se sumaron a la lista de protagonistas.