Por: Aynelis Sánchez Martínez
La Copa Mundial de Fútbol 2026, que se celebra en México, Estados Unidos y Canadá, continúa dejando momentos memorables. Cabo Verde, en su primera participación mundialista, logró una clasificación histórica a los dieciseisavos de final tras empatar 0-0 contra Arabia Saudita en Houston, resultado que, combinado con la derrota de Uruguay 1-0 frente a España gracias a un gol de Álex Baena, selló el pase de los africanos a la fase de eliminación directa.
Un grupo definido por la resistencia.
Los Tiburones Azules finalizaron segundos del Grupo H con cinco puntos, detrás de España (7) y por delante de Uruguay (2) y Arabia Saudita (2). Cabo Verde avanzó como invicto, tras cosechar un 0-0 ante España, un 2-2 frente a Uruguay y otro 0-0 contra Arabia Saudita.
Con ello, el pequeño país africano, habitado por poco más de medio millón de personas, se convirtió en una de las grandes revelaciones del torneo.Más de la mitad de los jugadores de la selección nacieron fuera de las islas, lo que refleja la diáspora caboverdiana y su aporte al fútbol internacional. “El fútbol de los pobres”, como lo definió con orgullo su técnico Pedro Leitão Brito, alias Bubista, se ha entronizado en la edición más opulenta de la Copa del Mundo.
Récords y antecedentes históricos.
Cabo Verde estableció un récord al avanzar a la ronda de 32 con tres empates, sin victorias ni derrotas en la fase de grupos. La última vez que un equipo logró esta hazaña fue hace 28 años, en el Mundial de Francia 1998, cuando Chile clasificó con tres empates en el Grupo B, encabezado por Italia.
En aquella ocasión, Austria y Camerún quedaron eliminados con dos empates y una derrota cada uno.El antecedente más cercano en torneos internacionales se remonta a la Eurocopa 2016, cuando Portugal avanzó a los octavos de final con tres empates en la fase de grupos. Curiosamente, el conjunto luso terminó ganando el campeonato, demostrando que la perseverancia puede abrir camino hacia la gloria.
La nación más pequeña en lograrlo.
Con una población de 524 877 habitantes, Cabo Verde se convirtió en la nación más pequeña que ha conseguido avanzar a la fase de eliminación directa de un Mundial. Este logro refuerza la narrativa de que en el fútbol los sueños pueden hacerse realidad, incluso para países con recursos limitados y escasa tradición en la élite del deporte.
Celebración y emoción.
Al pitazo final en Houston, los jugadores celebraron entre lágrimas junto a los aficionados que viajaron hasta Estados Unidos. El eterno portero Vozinha compartió la emoción con su madre en la tribuna, en una postal que ya forma parte de la historia del torneo. La imagen de la familia celebrando simboliza la unión y la fe que acompañan a esta selección.
Próximo desafío.
El premio a esta actuación será enfrentar a la Argentina de Lionel Scaloni el viernes 3 de julio en el Hard Rock Stadium de Miami. El encuentro promete ser uno de los más seguidos de la fase de dieciseisavos, con la expectativa de ver hasta dónde puede llegar la sorprendente selección africana.