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| Foto: ESPN. |
Por: Rodolfo Durán Almeida
A las puertas de su debut en el VI Clásico Mundial de Béisbol repasamos las participaciones de Cuba en la magna cita del deporte nacional, cuya apertura tuvo lugar en 2006 con 16 equipos concursantes.
Dieciocho juegos ganados y 14 perdidos ha sido el saldo en las cinco incursiones previas, lo que nos sitúa como el quinto país con más victorias en Clásicos, detrás de Japón (30). Puerto Rico (23), Estados Unidos (21) y República Dominicana (20).
En la primera justa (2006) sorprendimos al mundo beisbolero al conseguir un insospechado segundo lugar. cinco victorias y tres derrotas fue el balance del seleccionado, que en su debut fue conducido por Higinio Vélez. Los triunfos los consiguieron ante Panamá y Holanda en primera ronda, Puerto Rico y Venezuela en segunda fase y Republica Dominicana en semifinales.
Los reveses ante los boricuas en la fase preliminar, los dominicanos en la segunda etapa y Japón en la disputa por la corona.
Tres años después (2009), la escuadra antillana volvió a tener otro saldo favorable de cuatro victorias y par de derrotas, luego de transitar de forma invicta por el grupo B, con éxitos ante Australia, Sudáfrica y México, respectivamente.
Los discípulos del desaparecido mentor Higinio Vélez sucumbieron dos veces ante Japón y aunque repitieron victoria sobre México no pudieron avanzar entre los cuatro mejores.
Para 2013, la faena registrada fue similar a la de cuatro años antes. Balance de 4 y 2 y paso inmaculado por el grupo clasificatorio A, donde sumaron sonrisas frente a Brasil, China y por primera y única vez en la historia ante Japón.
Sin embargo, en la segunda fase solo consiguieron ganarle a Taipéi de China , en tanto Holanda se convertía en el verdugo cubano al superar por partida doble al equipo que comandó el polémico Víctor Mesa.
En este recorrido por las participaciones cubanas en Clásicos llegamos a la cuarta edición (2017), cita que califica como las más discreta para Cuba y la única con récord adverso dos victorias y cuatro derrotas.
Dos triunfos frente a China y Australia y revés ante Japón, en el grupo B les permitieron acceder a la siguiente fase en la que se vieron superados por el debutante Israel, nuevamente los nipones y el plantel de Países Bajos, que por segundo Clásico consecutivo fue el encargado de despedir a Cuba.
Cerramos este recorrido con la cita precedente, que aplazada dos años por la pandemia de coronavirus, tuvo lugar en 2023, con la presencia por primera vez de 20 seleccionados.
El equipo tricolor comandado por Armando Jonhson registró su segunda mejor actuación en estas lides al ubicarse cuarto con foja pareja de 3-3.
En primera ronda, un quíntuple empate en el grupo A terminó favoreciendo a Cuba, que luego de iniciar con tropiezos frente a dos europeos, Holanda e Italia, sumó éxitos ante Panamá y Taipéi de China, que les permitieron avanzar a la ronda de cuartos de finales, donde dispusieron de Australia.
Ya en semifinales, el local Estados Unidos se acreditó una cómoda victoria frente al plantel cubano para acceder a la final y dejar a sus vecinos con su segunda mejor faena en la historia del torneo, un cuarto lugar.
En resumen, en cinco participaciones en Clásicos, Cuba ha enfrentado a 15 países, siendo Japón el rival con el que más juegos hemos disputado (6) y con el que más hemos perdido (5).
Por el lado opuesto, la mayor victima de los nuestros en estas dos décadas ha sido Australia al cual han superado tres veces, mientras que México, Panamá, Taipéi de China y China se han visto dominados en par de oportunidades, en cada caso.
Para 2026, chocaremos por primera vez con Colombia y Canadá, en tanto rivalizaremos por tercera ocasión con Panamá (2-0) y Puerto Rico (1-1).
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